Source : La Gnose antique, de l’archéologie du christianisme à l’institution du judaïsme, par André Paul, éditions du Cerf
Vers la fin du deuxième siècle, dans son œuvre en grec,
le Discours véritable, le philosophe d’Alexandrie Celse sera l’un des
premiers à désigner comme « gnostikoï » certains de ses
compatriotes se déclarant chrétiens. Dans le Contre Celse, œuvre fameuse
achevée vers la fin de sa vie, en 248, Origène nuancera voire réfutera ses
assertions. Parmi les chrétiens que le polémiste disait côtoyer, évoluaient des
gens qui, écrit-il, se déclarent « gnostikoï » tout comme les
épicuriens s’appellent philosophes.
Dans la seconde moitié du IIe siècle, à Alexandrie, de
grands maîtres chrétiens polémiquaient avec les disciples de personnalités dont
les enseignements seront reproduits, non sans interprétation correctives, et
parfois caricaturales, par les grands défenseurs de l’orthodoxie. Ils ont pour
noms, entre autres, Basilide et Valentin. Ce dernier vint enseigner à Rome et
deviendra la cible de Justin d’abord, puis d’Irénée.
On sait aujourd’hui qu’il y eut un temps de
coexistences pacifiques entre des courants ouverts aux idées spécifiquement
gnostiques et tout autres, s’affirmant comme irrépressiblement chrétiens. Le
monde environnant ne faisait pas toujours la différence, jusqu’au début du IIIe
siècle, la place des gnostiques dans la communauté chrétienne d’Alexandrie est
indéniable.
La société multiculturelle constituait le terrain
propice à un foisonnement d’idées sans guère d’utilité. D’ailleurs, les seules
personnalités chrétiennes de la fameuse métropole que l’on puisse nommer vers
le milieu du IIe siècle, sont Basilide
et Valentin, les deux plus grands chefs d’école chrétiennes d’orientation
gnostique.
En bon observateur, le philosophe Celse ne semble pas avoir isolé les gnostiques de l’ensemble du groupe chrétien. Au demeurant, à la même époque, mais pour des raisons polémiques d’assainissement doctrinal, objectivement, le grand évêque des Gaules Irénée ne faisait-il pas de même ? Ce constat est de grande importance.
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