Michel Foucault avait découvert au milieu des années
1970, dans un livre du docteur Ambroise Tardieu, « Question
médico-légale de l’identité dans ses rapports avec les vices de conformation
des organes sexuels » (1874) un récit de vie qui l’avait bouleversé.
Il s’agissait des mémoires d’Alexina / Abel, abandonnés au chevet d’un jeune
homme retrouvé mort : il s’était asphyxié au charbon avec un petit
fourneau de terre, dans sa mansarde au 40 rue de l’École-de-Médecine. Le
médecin dépêché sur place (le docteur Régnier) a confié la liasse de feuillets
au docteur Tardieu qui a décidé d’éditer ce témoignage, en supprimant quelques
passages ; le manuscrit original n’a jamais été retrouvé. Au moment de
publier en 1978 ce récit d’un(e) hermaphrodite du dix-neuvième siècle (Herculine
Babin, dite Alexina B. chez Gallimard dans la collection « Les Vies
parallèles »), Foucault liste sobrement en introduction les pièces,
documents et extraits de littérature médiale, présentés en complément du texte
principal.
Les Hermaphrodites par Michel Foucault, préface d’Arianna Sforzini
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