Personne n’ignore qu’Œdipe demanda à la Sphinge de
Thèbes : quel animal a quatre pieds à l’aube, deux à midi, trois le
soir ? Personne n’ignore qu’Œdipe répondit qu’il s’agissait de l’homme.
Qui de nous ne perçoit aussitôt que le concept nu d’homme est inférieur à
l’animal magique que laisse entrevoir la question, et à l’assimilation de
l’homme à ce monstre variable, à celle de soixante-dix ans à un jour, et du bâton
de la vieillesse à un troisième pied ? Les symboles, outre leur valeur
représentative, ont une valeur intrinsèque ; dans les énigmes (qui peuvent
tenir en vingt mots), il est naturel qu’il n’y ait pas un seul trait
injustifié : dans les allégories (qui d’ordinaire en font plus de vingt
mille) une telle rigueur est impossible. Elle est, du reste, indésirable, car
la recherche de minuscules correspondances entraverait la lecture.
Jorge Luis Borges : Sur une allégorie chinoise
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