Il faut se rappeler que la coutume de s’oindre la
figure avec de la suie est assez répandue chez les « primitifs » et
que sa signification n’est pas toujours aussi simple qu’elle en donne
l’impression. Il ne s’agit pas toujours d’un camouflage vis-à-vis des esprits ou
d’un moyen de défense contre ces derniers, mais aussi d’une technique
élémentaire poursuivant l’intégration magique au monde des esprits. En effet,
en beaucoup de régions du globe, les masques représentent les ancêtres et les
porteurs de masques sont censés les incarner. Barbouiller son visage avec de la
suie, c’est une des manières les plus simples de se masquer, d’incorporer les
âmes défuntes. Les masques sont, par ailleurs, en relation avec les sociétés
secrètes d’hommes et le culte des ancêtres. L’école historique et culturelle
considère le complexe masque / culte des ancêtres / société secrète /
initiation comme appartenant au cycle culturel du matriarcat, les sociétés
secrètes étant, selon cette école, une réaction contre la domination des
femmes.
Mircea Eliade : Le Chamanisme et les voies de l’extase
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