Le mathématicien John
Napier (1550-1617) inventa les logarithmes pour calculer au plus près la date
de la fin du monde. Son livre A Plein Discovery of the Whole Revelation of
Saint John, publié en 1593, fut réimprimé vingt et une fois entre 1593 et
1700, et connut en outre, entre 1600 et 1607, deux éditions néerlandaises et
quatre françaises. La révolution anglaise et l’épisode de Cromwell sont
incompréhensibles sans la mise en lumière des attentes apocalyptiques... Il
faut distinguer les pré-millénaristes des post-millénaristes. Les premiers
attendaient la venue du Christ au début du millenium. Pour les seconds, au
contraire, le millenium verrait certes le « royaume des saints »
ici-bas, mais Jésus ne descendrait du ciel que pour le Jugement dernier. Cette
distinction prit de l’importance après 1640 et se développa surtout au
dix-septième siècle, quand s’opéra en Amérique le glissement du
post-millénarisme à l’espérance d’une ère de bonheur et de liberté se répandant
sur terre grâce aux nouvelles terres découvertes, mais longtemps, elle ne créa
pas de séparation nette à l’intérieur du courant millénariste global, dont il
faut souligner, encore une fois, la large diffusion dans l’Angleterre des
années 1640-1660.
Reverend Bizarre :
Doom over the world (Cromwell)
Jean Delumeau : À la
recherche du Paradis
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