Source : L’interminable fin du monde par David Hamidovic, éditions du Cerf, collection Lire la Bible, relecture 2016-2023.
Daniel (7, 1-8) a donc eu un rêve et des visions. Les
quatre bêtes sorties de la mer présentent toutes une forme exceptionnelle et
monstrueuse. Le thème des monstres sortis de la mer se rencontre ailleurs dans
la Bible hébraïque, puisqu’on trouve des dragons ou des monstres vivant dans la
mer dans le livre du prophète Isaïe (Is 27,17 ; 51, 9-11) Cette imagerie
serait le reliquat de très anciennes croyances communes à tout le Proche-Orient
ancien que les Juifs ont conservées et adaptées.
Par exemple, le monstre marin était déjà présent dans
la mythologie cananéenne, c’est-à-dire la civilisation présente au Levant au
deuxième millénaire avant notre ère, avant les Israélites. Toutefois, la simple
résurgence de ce vieux motif ne nous donne pas son sens à l’époque de la
rédaction du livre de Daniel, au milieu du deuxième siècle de notre ère. Une
prophétie biblique pourrait en donner la solution : elle est conservée
dans un autre livre de l’Ancien Testament : le livre d’Osée (13, 7-8) Le
prophète reproche aux Israélites de vouer un culte aux idoles et non à leur
dieu unique YHWH. Celui-ci leur promet les pires supplices s’ils ne changement
pas d’attitude à son égard.
La séquence d’animaux citée par Osée (lion, panthère,
ourse, lionne, bêtes des champs) est proche de celle du livre de Daniel bien
que l’ordre soit inversé pour le deuxième et le troisième animal. La dernière
désignation « bête des champs » est au singulier en hébreu, c’est
pourquoi il est possible d’en faire la quatrième bête anonyme de la vision de
Daniel. Ces animaux correspondent aux animaux les plus dangereux connus par les
Juifs. Daniel veut donc exprimer une grande crainte. Les ennemis d’Israël sont
parfois comparés à des animaux, par exemple, dans le livre d’Ezéchiel (34, 8),
les Israélites sont les brebis « devenues la proie de toutes les bêtes des
champs. » Ou à la même époque que le Livre de Daniel, les protagonistes
sont les mêmes dans un texte juif nommé « l’Apocalypse aux animaux »
en 1 Hénoch 89, 55
« Il les livra aux lions, aux panthères, aux loups, aux hyènes, aux renards et à toutes les bêtes, et toutes ces bêtes sauvages commencèrent à enlever les moutons. »
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