Modernité : le mot est hasardé et il rebondit
entre Gautier et Baudelaire, de 1852 à 1863, dans le courant d’un peu plus de
dix ans du Second Empire. Et toujours avec précaution, avec la conscience d’introduire
une notion étrangère à la langue. Gautier, en
1885 : « La modernité. Le substantif existe-t-il ? Le
sentiment qu’il exprime est si récent que le mot pourrait bien ne pas se
trouver dans les dictionnaires. » Baudelaire, en 1863 : « Il
cherche ce quelque chose qu’on nous permettra d’appeler la modernité, car il ne
se présente pas de meilleur mot pour exprimer l’idée en question. » Mais
quelle était donc cette idée si récente et si fragile qui n’avait pas encore pu
se fixer en un mot ? De quoi la modernité était-elle faite ? De
bibelots et de corps féminins, déclara aussitôt le malveillant Jean Rousseau.
Roberto Calasso : La Folie Baudelaire
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