L'Auteur

 

Source : Dans la vigne du texte par Ivan Illich, du lisible au visible, la naissance du texte suivi de ABC, l’alphabétisation de l’esprit populaire, avec Barry Sanders, CNRS éditions

Vers le milieu du douzième siècle, voici qu’apparaît une avalanche d’instruments totalement inédits : index, catalogue de bibliothèques, concordances. Ils sont conçus pour permettre de trouver dans des livres tel passage ou tel sujet que l’on a dans l’esprit. Le matériau dont ces instruments sont faits, à savoir les deux douzaines de lettres et leur ordre millénaire, demeure inchangé. Mais l’utilisation technique que l’on fait désormais de la familière séquence ABC est un élément essentiel d’une révolution conceptuelle. Cet emploi révolutionnaire d’une séquence banale pour mettre en ordre des catégories de sujets plutôt que de faits concrets n’est que la traduction de l’aspiration du douzième siècle à reconnaître et à créer un nouveau type d’ordre.

Cette aspiration a été bien étudiée. Elle trouve son expression esthétique dans l’architecture, le droit, l’économie, et les villes nouvelles, mais nulle part aussi clairement que dans la page. La nouvelle mise en page, la division en chapitres, la numérotation logique des chapitres et versets, la nouvelle table des matières de l’ensemble du livre, les résumés au début des chapitres qui annoncent les sous-titres, les introductions dans lesquelles l’auteur explique comment il entend bâtir son raisonnement, sont autant d’expression d’une volonté nouvelle de mise en ordre.

Dans chacune d’elles, un mouvement culturel, un dessein et un dispositif graphique se combinent pour réaliser quelque chose qui n’a pas de précédent. Pourtant, nulle part nous ne pouvons mieux étudier l’influence de la technologie sur les mentalités que dans la création de l’index alphabétique. La topologie mentale qui est désormais le cadre de la quête du savoir et qui définit les catégories de procédures scientifiques n’est plus l’espace où se meut encore l’esprit de Hugues de Saint-Victor. L’auteur était le conteur d’une histoire, il est désormais le créateur d’un texte.